😴 Habitude culturelle dans certains pays comme en Europe du sud, droit inscrit dans la constitution en Chine1, la sieste est parfois mal vue ailleurs, considérée comme une perte de temps, un frein à la productivité, un signe de paresse. On vante parfois ses apports pour la santé ou on la juge au contraire contre-productive, dégradante pour le sommeil nocturne et génératrice d’un réveil vaseux.
De même que les mystères du sommeil font l’objet de nombreuses études, plusieurs centres de recherche étudient la sieste et ils s’accordent sur de nombreux points, notamment ses bienfaits sous certaines conditions. La sieste joue sur le cerveau en améliorant certaines fonctions cognitives comme la mémorisation, la concentration ou la créativité2. Elle joue sur l’humeur en réduisant le stress par une baisse de cortisol. Elle contribue à une bonne santé physique en réduisant la fatigue et les problèmes cardio-vasculaires.3
🧠 Mais ces bienfaits dépendent, entre autres, de la durée de la sieste. Une sieste courte comprise entre 10 et 15 minutes est souvent préconisée dans la journée. Cette durée permet de rester dans un sommeil léger ou un repos sans endormissement, préservant la sensibilité aux stimuli extérieurs et une opérabilité quasiment immédiate au réveil. Une micro-sieste, qui peut durer de quelques dizaines secondes à quelques minutes, a des apports davantage comparables à un moment de détente, c’est aussi un bon moyen de faire face à une somnolence post prandiale.4
Une sieste longue amène dans un sommeil profond. Un bon moment pour se réveiller est alors à la fin du cycle de sommeil (en moyenne de 1h30). Mais l’inertie du sommeil au réveil sera plus longue qu’une sieste courte, surtout si le cycle n’est pas terminé ; il dépendra également du rythme circadien du chacun5.6 En cas de manque de sommeil, une sieste longue peut aider à rattraper ce déficit. Cependant, il s’agit de donner la priorité à la nuit pour dormir sans la dégrader au profit de siestes. Lorsque ce déficit est lié à des problèmes d’insomnie, la sieste est généralement déconseillée.7
⏰ Le moment le plus recommandé pour faire la sieste est le début d’après-midi après le déjeuner. Mais une sieste courte est également recommandée la nuit pour les travailleurs de nuit8, lors d’une pause sur la route dès que le conducteur ressent de la fatigue.
Dans la mesure où il comporte un endroit confortable (typiquement un lit ou un fauteuil), calme (ou avec des protections auditives), avec peu de lumière (ou avec un masque de nuit), presque tout type de lieu peut être adapté à la sieste : à domicile bien sûr, dans les transports en commun, sur le lieu de travail de plus en plus8. Et si nous n’avons pas de réveil, il suffit de tenir un objet (comme une cuillère ou des clés) dont le bruit de la chute nous réveillera dès que nous serons au stade du relâchement musculaire préparant à un sommeil profond. Au réveil, il est conseillé de prendre quelques secondes pour s’extirper du sommeil et s’étirer.
Encore un exemple de pratique simple, naturelle, gratuite, montrant l’imbrication entre santé physique et santé mentale9, qui pourrait nous rendre la vie bien meilleure.
Dans une société où le manque chronique de sommeil progresse10, la sieste fait écho avec notre besoin de ralentir, d’apprendre en écouter les signes de notre corps, de respecter les besoins naturels.
Si la nuit porte conseil, si elle favorise le bien-être à l’endormissement, dans le sommeil11 et au réveil, profitons aussi de la sieste. Comme Thomas Edison, Albert Einstein ou Salvador Dali qui étaient connus pour pratiquer une sieste régulière, donnons-nous assez de temps de repos pour gagner en qualité de vie, d’esprit, d’action.
1 https://www.geo.fr/voyage/la-chine-empire-de-la-sieste-206017.
2 Résultats des recherches menées par l’Institut du Cerveau à Paris : https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abj5866.
2′ Poursuite des recherches sur le sujet de la créativité : https://www.inserm.fr/actualite/reportage/neurosciences-une-sieste-creative/.
3 Pour un podcast de 55 minutes sur le sujet : https://www.radiofrance.fr/franceinter/podcasts/la-tete-au-carre/les-bienfaits-de-la-sieste-4604823.
4 L’Institut Sommeil Vigilance préconise par exemple une sieste flash de moins de 5 minutes pour les somnolence d’après repas : https://institut-sommeil-vigilance.org/la-sieste-une-alliee-de-votre-vigilance/.
5 https://www.inserm.fr/dossier/chronobiologie/.
6 https://cmvs.fr/la-sieste-un-bienfait-pour-le-reste-de-la-journee-si-maitrisee-1-3/.
6′ https://cmvs.fr/la-sieste-un-bienfait-si-maitrisee/.
8 Fiche INRS pour la sieste au travail : https://www.inrs.fr/media.html?refINRS=ED%206327.
9 https://phare-eudia.org/2025/01/27/lesprit-a-du-pouvoir-sur-notre-sante-physique/.
10 https://beh.santepubliquefrance.fr/beh/2019/8-9/2019_8-9_1.html.
11 Mais également grâce aux rêves lorsque l’on rentre dans un sommeil profond et dans un sommeil paradoxal : https://phare-eudia.org/2023/01/20/a-quoi-servent-nos-reves/.
Crédit photo : Laurence BL sur Unsplash.
Phare Eudia 
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